而另一边，肖竹隐则刚刚在贺家的会客厅见到贺浣清。

贺浣清一脸歉意和懊丧，朝着肖竹隐行了一礼。

“抱歉，竹隐，刚刚我忙着和家父招待张副官，实在脱不开身，让你久等了。”

肖竹隐连忙摆手，道：“不过就是喝一口热茶的功夫，别客气，千万别客气。”

贺浣清笑了笑，转而道：“张副官通知的事情，你已经知道了吧。打算怎么办？”

肖竹隐现在哪里有心思知道张东宁通知了什么，只含糊地应了一句，便将话题引到贺浣之身上。

“我有好一阵子没有见到浣之了。她还好么？上回听说她在和中瀛文化交流协会的友谊赛上失利，不巧我那会儿人不在荥州，否则还能开解开解她。”

他说完，便一脸忐忑地盯着贺浣清，好在贺浣清并没有多想，沉吟了一下，叹息道：“浣之啊，也不晓得是怎么了，最近总是做一些出格的事情惹我父亲生气。”

肖竹隐心下着急，却又不好再问，和贺浣清随口寒暄了几句，实在无话可讲，正准备告辞，贺浣清脸上忽然现出一抹笑意，往肖竹隐身旁靠近了两步。

“竹隐，现在贺家人的话，浣之都不肯听。她素来敬重你，好几次在我面前说你年纪轻轻就当上了五道古火会的会长，又能制出那么好看的烟花，实在厉害。如果你能抽出空闲，开解她两句，再好不过了。”

肖竹隐大喜之下，一时愕然，直想向贺浣清追问更多，确认贺浣之的下落，但又觉得不妥，只能生生忍下来，脸色自然也很糟糕。

贺浣清有些失望，挽回道：“如果你没有空，也没关系的。她一个小丫头，犟两天估计脾气就磨没了。”

肖竹隐连忙道：“不，我有的是时间。”又觉得不妥，说：“我既然是来找你的，哪里能这么快安排了事情？浣清，你把浣之请过来就是了，能帮上的我一定帮忙。”

贺浣清答应下来，当即差人去请贺浣之，过了会儿，丫鬟回来，只带了贺浣之的贴身丫鬟，并不见贺浣之本人。贺浣清问了才知道，贺浣之不想见任何人，一听是贺浣清请她，当即便打发了回来，并没有多问。

贺浣清心中气恼，正要发作，肖竹隐忽道：“浣清，她心情不好，还是不要勉强了。”

贺浣清失望地“唔”了一声，又听肖竹隐道：“要不你我跑一趟，过去看看她？”

这件事本来是不妥的，但贺浣清急于想让贺浣之从许绘身上转移注意力，当即也没有反对，而是当真陪着肖竹隐，一同去了贺浣之的小院。

顶冷的天儿，贺浣之正穿着一件镶着雪白风毛的披风，蹲在门前的廊下出神。她一旁的丫鬟正将炉子往她身边挪，再一回身，又端了热茶递给她。贺浣之却毫不理会，仍然静静地盯着眼前的地面，以至于肖竹隐和贺浣清都走近了，她也没有发现。

贺浣清见不得她这副样子，开口催促道：“浣之，看是谁来了。快点叫人。”

贺浣之眼珠子动了一下，瞧见了肖竹隐的鞋面，还是没有讲话。贺浣清面上无光，还要再催，肖竹隐却含笑将他拦下，转而隔了一段距离，蹲在贺浣之面前。

“浣之，你若是遇到了什么烦恼，大可以告诉我，我和浣清都会为你想办法的。你这么憋在心里，也是于事无补啊。”

肖竹隐又讲了几句，贺浣之也是一概不理，贺浣清自觉对不起肖竹隐，索性拂袖而去了。

贺浣清一走，肖竹隐也不好再留，他和贺浣之知会了一声，本就不打算贺浣之会给什么回应，说完了便打算离开，岂料贺浣之忽然小声开了口。

“肖哥哥，能不能帮我一个忙？”她说完，又是一脸木然地屏退了伺候在旁的丫鬟。

肖竹隐眼睛一亮，问了才知，贺浣之要他帮的忙不是旁的，正是去看许绘的境况。肖竹隐有些犯难，不晓得要不要将实情告诉贺浣之，贺浣之却已经从他脸上看出了端倪。

“肖哥哥，你……你好像有话要说？”

贺浣之眼里的希冀甚多，又有许多的畏惧，两种毫不相关的感情杂糅在一起，叫人见了莫名心疼。肖竹隐苦笑了一下，道：“浣之，实不相瞒，我正是从许绘那边过来的。”

贺浣之猛地站起身，因她蹲在地上太久，腿脚生麻，猛然站起，眼前也是一黑。

肖竹隐眼见着她要摔倒，连忙探手扶了她一把，两人隔了一段距离，肖竹隐不好使力，扶得很是辛苦。贺浣之很快站稳了身子，慌忙从肖竹隐手下抽回了胳膊，脸上蓦地一红，低头道：“抱歉。”

肖竹隐慌了一下，连连摇头道：“不碍事、不碍事。”

在他将手收回的时候，带了一股盈盈香风，袭上他的灵台，一时混沌一时清明。他的舌头便像是打了结一般，索性顿住不说了。

贺浣之毫无觉察，快速回归了方才的话题，忐忑问道：“肖哥哥，许绘没事吧？”

肖竹隐愕了愕，讪讪道：“你还是不要知道为好，徒增烦恼罢了。”

贺浣之却在他轻柔的语调中一下子激动起来。

“为什么连你也要蒙蔽我？你这么说的话，我就不烦恼了吗？”

肖竹隐焦急之下，只好说出实情。

“浣之，我怎么会蒙蔽你？许绘现在的境况很糟糕，我去的时候，他还在昏迷之中，双腿也被人打断了。”贺浣之听闻，惊呼一声，再次踉跄了一下，这回她却扳住了一旁的朱红柱子，没有摔倒。肖竹隐赶紧安抚起来，“不过万幸的是，陈大当家和唐明轩已经得知了此事，现在正在照顾他，想来不会有什么事的。你出不去，在这里也是干着急，不如把这桩事交托给我，我一定尽快让许绘恢复。”

贺浣之缓了半晌，偏过头去看肖竹隐。她眼神凌冽，叫肖竹隐心中一颤，还要开口，贺浣之却平静道：“肖哥哥，你先回去吧。多谢你告诉我这些。”

肖竹隐第一次这般无措，还是面对着一个小自己几岁的女孩子，只觉得丢人。在他犹豫的空当，贺浣之已然开口。

“小澄，送一送肖会长。”

应声而出的丫鬟见了这幅场景，便侧身站在一边等待，肖竹隐便和贺浣之行了一礼，往外头走去。

肖竹隐刚刚出门，贺浣之便一提裙摆，风风火火地去了主院。

此时正是吃饭的时候，贺炳华夫妇和贺浣清正坐在饭桌前，菜肴还未上齐，就见着贺浣之进了门。

贺浣清只道是肖竹隐劝动了贺浣之，回头对着伺候的丫鬟喜道：“快去给小姐添一双筷子。”

他话音刚落，险险被贺浣之截断。

“不必了！”

贺浣清愣了一下，再去看贺浣之，才发现贺浣之脸上的铮铮怒意。

他从未见贺浣之这样生气过，正要发问，贺炳华已经稳稳地放下了筷子。

“既然不是来吃饭的，想问什么就赶紧问！”

贺浣之深吸一口气，压住了嗓音，道：“许绘的腿，是不是你派人打断的？”

贺炳华闻言冷哼一声，贺夫人看不下去，帮腔道：“浣之，你讲话也不带个称呼，像个什么样子？”

贺浣之没有理会，重复问道：“许绘的腿，是不是你派人打断的？”

直到她问第二次，贺浣清才终于明白贺浣之在说什么，讶然看向贺炳华。在兄妹二人的目光中，贺炳华坦然认下。

“是，是我打断的，谁让那穷小子一再无视我的警告？他活该！”

贺浣之浑身发颤，三两步冲到贺炳华面前，一把抓住桌上的桌布，贺浣清赶紧去拦她，大约是愤怒到了顶点，她的力气一瞬间大的出奇，贺浣清竟然没有拦住，只能任由她将桌布扯了下来。桌上的杯碟茶盏稀里哗啦碎了一地，她眼睛发红，里头的泪水滚滚汹涌，却强忍着没有落下来。

“许绘是个规规矩矩的好人，他没有做错任何事情，你有什么好警告的，他又有什么好活该的？”

贺炳华拍案而起，指着贺浣之的鼻子骂道：“贺浣之，你大胆！许绘几次三番地勾搭你，还叫规规矩矩？”

贺浣之顿了一下，嘴角露出了冰冷的笑意，语调也沉了下来。

“不管你们信不信，我和许绘是真心相爱的。我已经和你脱离父女关系，择日见报，我这就离开贺家，请你不要再干涉我！”

贺炳华胸口半晌没有起伏，脸色土灰，贺夫人吓得急忙去给他拍背顺气，却被贺炳华一把推开。

“好！”

由于傅渭川的要求，入选的五家虽然一时间束手无策，却也只能硬着头皮，拼命去想法子。

刺绣王家正陷入了他们家主王喜弘所说的困境——刺绣原本就耗时费力，而王家交上的那扇双面绣屏风，由于尺寸较大，和旁的展品有很大不同，因而为了顺利参展，荥州早已列出了详细的屏风尺寸交给举办方。

这样一来，王家就非得找出足够尺寸的屏风不可。刺绣工艺复杂，工费甚高，因此肯花大价钱买下大制作的客人并不多，双面绣是刺绣技艺中的顶尖， 更是难得。王家近年所制的双面绣，多为巴掌大小的绣片。王喜弘翻遍了整个王家，都没有找到什么能衬规格的大绣品，无奈之下，他召开族会，希望从本家里头想想办法，看能不能重新拼凑出一幅双面绣屏风来。

今回参加族会的，都是在王家说得上话的人，王喜弘将屏风的事情一说，底下一片寂静，王家各人都晓得此事的困难，不敢擅自开口拿主意。王喜弘更加焦躁不安，禁不住催促道：“傅大帅已经下达了死命令，如果咱们王家不能摆平此事，便是开罪了傅大帅，以后在荥州全境，恐怕都没有什么立足之地。生死存亡就在这一线了，你们有什么点子，不必忸怩，赶紧拿出来。”

听了这话，众人额前都冒出阵阵冷汗，其中不少人都私下里嘀咕着“无妄之灾”，惹人心烦。经过王喜弘再三催促，他的一位堂弟王喜延才终于开口应腔。此人素来以游手好闲著称，家族的事务一概不问，可偏生运气很好，他家中这一支，就只他一个儿子，因此继承了全部家业，才有了参加族会的资格。

“弘哥，咱们将一小块一小块的绣片贴合起来，不就成了？”

王喜弘闻言，将脸一板，道：“你怎么这样异想天开？先不说技艺参差不齐，绣片水准不一的问题，就说接缝的问题。双面绣图的就是一个天衣无缝，绣布连接的地方如何处理才会叫人看不出破绽？”

王被王喜弘这样一顿反驳，当即低垂了头，不再讲话。

有和事佬出来，笑道：“弘哥，咱们今天汇聚在这里，不就是为了在没有办法的时候找个办法吗？照我说，这个方法未尝不妥。”

又有人附和说：“咱们先将大体的部分修好，连接处缝补好后，再将剩下的几针缭上，如此一来，不就是天衣无缝了吗？”

他这话说完，四周当即响起一阵热切的讨论声，王喜弘明知这个方法并非剑走偏锋，而是歪门邪道，却架不住周遭那么多连连称是的，他一口气憋在心里，索性暂不言语。

这会儿，才迟迟站出来一个明白人。

“你们都知道，刺绣还看重整体的意思，喜延，你要绣什么，才会是这样多的部分拼凑在一起？”

王喜延原本就是个不学无术的，凡事只求草草交差，哪里会想到那么多？他一时间哑口无言，眼睛滴溜溜四处去看。之前维护他的人，见着他没了主意，也有些尴尬。

场面一时间寂静无比，王喜弘只好让众人各自回去，再好生想一想对策。

众人离开，唯独王喜延还站在原地。王喜弘见了，问：“你还有什么事情？”

王喜延惋惜道：“弘哥，这次机会如果错过，咱们家可就完了。”

王喜弘叹了口气，尚未表态，王喜延便压低声音，说道：“之前在大伙面前，我不好声张。实际上是这样，我内人已经研究出了将绣布拼合在一起的法子。只不过这个法子费时费力不说，还要用法兰西生产的一种细丝线才能办到。那东西很贵，我要买一卷两卷倒还好说，可这么大尺寸的绣布，少说也要用几十卷细丝线，我一时半会儿真是拿不出那么多钱来。”

王喜弘怔了一下，王喜延趁着这个空当，走到桌子前，将桌上放着的一份报纸取了一张出来，利落地撕成了八块，摆在桌上，紧跟着便叫小厮拿了笔上来，开始在报纸上勾勒。

王喜弘看不懂他的意思，走了过去，只见他沿着撕开的区域，用笔廓出了小一些的轮廓，边缘便出现了一圈整整齐齐的留白，他继而在上面点点画画。做完这些，王喜延才同王喜弘比划起来。

“我们按照分下的绣布，来设计图案，留白的地方便是连接的地方。如此一来，并不影响整体的意思。”

王喜延说完，抬头不安地看了眼王喜弘，趁着王喜弘沉思的空当，他赶紧补充道：“弘哥，留给咱们的时间不多了，有些东西是时候放下了，否则咱们家将要万劫不复呀！”

王喜弘默了默，半晌后，问：“你那几十卷法兰西的细丝线，要多少钱？”

与此同时，烟火肖家也在商讨应对的法子。五道古火会的几任会长都齐聚一堂，商讨一番后，认为烟火肖家的技艺相对成熟，重制梨花瓶并不是什么困难的事情，即便有些微偏差，也不影响最终的燃放效果。

肖竹隐坐在一旁，一声不响，嘴角却暗暗带着笑意。和王喜弘不同，肖竹隐对递交新作品一事则是信心满满。有人见着肖竹隐的异常反应，朝他投来询问的目光。

肖竹隐见了，报以微笑，不等前辈敲定主意，就提议道：“我认为，不单单是要重制梨花瓶，而是要在梨花瓶的基础上进行革新。我们的梨花瓶递交之后，曾经试放了两枚，整个荥州城的老百姓都观赏过，难免会有仿制之人出现。我以为烟花图的就是一个热闹新颖，所以想做一颗和以往配方不同的、新的梨花瓶。”

他这话一出，几位老会长都十分意外，相互商讨一番后，大多都以为不妥，试图劝说。唯有一位资历最长的，等众人落下话音，才徐徐开口。

“我认为肖竹隐说得很对。”

四下一时静默，老会长拄着拐杖站起来，肖竹隐跟着起身去扶他，却被他推开。

老会长肃然道：“时间有限，容不得你反复。事关五道古火会的名声，如果你出了差错，或者新的梨花瓶没有以前的好，这个后果谁来承担？”

肖竹隐当即打包票道：“您放心好了，一则，我对自己的技艺颇有信心，再则，我会做一批旧版的梨花瓶，以防万一。”

一开始反对的几人听了这话，禁不住叹息道：“罢了罢了，那旧版的梨花瓶我们来做就是了。肖会长，你安心研究新版梨花瓶，可别辜负了列位对你的期盼。”

肖竹隐当即点头，告别各位后，嘱咐小厮不要让任何人打扰，便一股脑钻进了炮坊。

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