出了后厨房的那道石拱门，穿过歪歪扭扭的池馆水廊，便来到王府里此时最热闹的地儿——戏台子。

浅浅弯月，翦翦微风，台上名伶正细着嗓子唱着一曲《桃花扇》，台下众人簇拥着一名男子，皆聚精会神地听着戏，偶传来几句低语，隔着水音渺渺，虚实不清。

宋小八一双藕粉的绣花鞋，步伐轻快地迈进席间，丰润白皙的小手轻拢在管家鲍叔的耳际。

“叔儿，这会儿子可还该上菜了。”

时值江淮王赵祁川生辰，王府虽没想往大里操办，从今早伊始，前来登门拜访的人便络绎不绝，足足摆上了十桌筵席。

这可急坏了王府的厨子，未料想这么多人会来，催着下人们赶紧去集市买菜，火急火燎地总算掐着点备好了酒菜。

鲍叔歪头看了眼坐在最前头男人的神色，又瞧见席间瓜果点心吃得差不多，冲宋小八点了点头。

大大小小各色珍馐上了桌，倾时食物的香气弥漫，宾客们吃得津津有味的时候，一盘子酥鸡端上了最中央的桌子。

倾时油香四溢，吸引了不少宾客垂涎的目光。

宋小八就站在戏台后方那根圆柱子后，冲摆在最中央桌子上的那盘酥鸡露出了神往的表情。

台上一阵咿咿呀呀，台下叫好声一片，有人提议趁这会儿兴致高，大家都给王爷敬杯酒。

于是在众人的恭贺声中，坐在最前头的那名男子缓缓执杯起身，对着大家回敬了遭。

赵祁川今年不过二十有三，生得是英俊帅气，气宇轩昂，一双丹凤眼里眸光冷冽，见人总带着三分疏离，让人猜不透他究竟在想些什么。

至少，宋小八每每望向他时，平白无故生出几分畏惧来。

敬酒结束，眼瞅着众人都坐下，赵祁川这才拿起筷子，伸向了桌中央那盘酥鸡。

宋小八躲在圆柱后，瞧得眼珠子都快瞪了出来。

她苦苦哀求后厨房的刘大厨好几日，又是给银子又是帮忙干活的，终于在王爷生辰这日，能够单独露一手厨艺，专门做了盆酥鸡端上去。

鸡是特地从乡下挑的肥母鸡，腌制了整整一夜，隔日放在三斤麻油里煎炸，出锅后用平山堂山后的泉水浸泡，浇上熬好的汤汁，放上煮熟的蕈丝，冬笋和火腿片，汤清，皮嫩，肉酥，堪称美味。

一切准备就绪，这盘酥鸡终于被端上了桌，宋小八已经迫不及待地等着赵祁川品尝。

赵祁川手上的那双筷子已经触碰到了盘里的酥鸡。

戏台子上传来一阵不小的骚动。

一枚银针“嗡”地声从台上戏子的水袖里蹿出，直指台下正中央坐着的赵祁川。

宋小八瞪大了眼珠子。

但见赵祁川身子略微向左侧偏去，银针以迅雷不及掩耳之势刺向了身后的一位宾客眉心。

“嘭咚”一声，被刺中的宾客胸膛一挺，眼睛都没能阖上，头后仰，便朝地上躺了过去。

“有刺客！有刺客！”鲍叔随即扯起嗓子大吼，听得席间宾客方寸大乱，登时筵席上乱作一团。

宋小八缩在那圆柱后，未来得及反应，戏台子上那位身着芙蓉色服袍的戏子不知从哪儿弄来的一把长剑，身子轻飘飘从台上跳下，双手持剑，二话不说就冲着赵祁川挥去。

赵祁川灵活转动手腕，左手的筷子一张一合，轻巧地夹住了剑身，在戏子飞扑过来的同时，侧过去身子，随后右手运气，一掌击在了刺客背部。

登时艳红的血从此人口中吐出，待管家鲍叔慌慌张张带着侍卫赶来时，刺客已倒地不起。

“保护王爷！快保护王爷！”鲍叔紧张地调动人马，大批持刀侍卫挡在了赵祁川跟前。

赵祁川面无表情，冷冷地挥手，示意他们都让开。

随后来到那名倒地的刺客跟前，蹲下，伸手扼住了她的脖子。

“说出是谁派你来行刺本王的，饶你不死。”

清冷的嗓音一如既往的静如止水，听不出任何的情绪起伏。

红澄澄的鲜血从女刺客的嘴角一路流过脖子，喷洒在那袭芙蓉色的戏服上，宛若雪地里绽放出的朵朵红梅，刺眼而又猩红。

宋小八惊出一身冷汗，但听得那女刺客沙哑虚弱的声音：“休想！”

“咔嚓——”是骨头碎裂的声响，未见赵祁川使多大劲，那刺客的脖子已然被他掐断。

“赶紧拖走，看着真晦气。”鲍叔命人处理善后，赵祁川则宛若什么都没发生过似的，重新回到席间，先是安慰了下众宾客们的情绪，紧接着筵席照常进行。

“王爷，缺了个旦角，这戏还唱不唱了？”鲍叔贴过来小声询问，默默观察赵祁川的脸色。

手里的筷子终于夹了块盘子里的酥鸡，赵祁川顿了顿，目光来到戏台上。

“唱啊，别停，继续。”

众所周知，偌大的江淮府常年收养戏子，是不缺什么角儿的，遂紧张的氛围很快过去，台上台下又开始了先前的靡靡之音。

赵祁川仔细咀嚼了口中的这块酥鸡肉，他向来挑剔，不合他口味的菜从不吃第二口，但这回他先是细细品味了番，随后又给自己夹了一块。

众人见他开始有滋有味吃起来，这才敢敞开肚皮跟着夹菜。

吃到第三口的时候，赵祁川将鲍叔给叫了过来。

“这菜谁做的？”他问。

“自然是江南一品的刘大厨啊。”早就清楚王爷口味挑剔，府里光是准备小菜点心的厨子就换了不下七八个，这位刘大厨是鲍叔死乞白赖从江南最有名的酒楼里花重金聘来的。

“不是他的手艺，召他过来。”

在后厨忙得热火朝天的刘大厨一脸惊愕地被鲍叔带过来，瞧了眼桌上的菜，又看见王爷碗里剩下的半块酥鸡肉，心里头全都明白了。

“王爷，小的给您请罪了。是小八那丫头死活要给您做这菜，我也不好拦着，本以为她跟在我身后多少学了点手艺，谁晓得无意触犯了王爷您，小的这就把菜端回去，给您重做。”

刘大厨说得声泪俱下，字句肺腑，着实感人。

赵祁川一脸淡然地将碗里剩下的半块酥鸡肉夹进嘴里，边吃边赞许地点头：“小八是谁？”

刘大厨眨巴了几下眼睛，没多久，宋小八便被赵祁川的手下给从戏台子的圆柱后面揪了出来。

“奴……奴婢，叩见王爷。”地上跪着的宋小八二话不说，颤巍巍先给赵祁川磕了个头。

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